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*Maiosc

Le village de Mayol est situé sur la commune de Malvalette (Haute-Loire)¹, entre Bas-en-Basset et Aurec. Il est installé à une altitude de 570 mètres sur un plateau surplombant de 150 mètres le lit de la Loire. Ce site naturel de 400 hectares est fermé par plusieurs dépressions : la Loire au sud, les ravins de Lescorchet et du Pompet à l’est, ceux du Besset et de l’Hermet à l’ouest, ainsi que ceux de l’Aubéroux, de l’Aubaigue et de Palemberge au nord.

Mayoc ~ Mayouc

Mayol était autrefois connu sous les formes « Mayoc » ou « Mayouc » ; ce sont les graphies que l’on retrouve régulièrement dans les registres paroissiaux ². « Mayoc » remonte au moins au 14ᵉ siècle ; c’est dans le courant du 17ᵉ siècle qu’apparaît son dérivé « Mayou », qui reste encore la désignation traditionnelle aux côtés de « Mayol » institutionnel.

En remontant le cours de la Loire, trois autres lieux-dits situés sur des hauteurs présentent historiquement la même terminaison ‹-oc› ~ ‹-ouc›. Nous proposons de confronter leurs mentions anciennes à celles de Mayol, en utilisant les données du Dictionnaire topographique de la Haute-Loire, complétées par le dépouillement des registres paroissiaux à partir du 16ᵉ siècle ³.

Dictionnaire topographique de la Haute-Loire

	Mayol	Arnoux (Beaux)	Chanoux (Retournac)	Granoux (Chamalieres)
11ᵉ – 13ᵉ s.		Arnosc (1158), Arnos (1271)		Granosc (1087)
14ᵉ – 15ᵉ s.	Mayoc (1317) Maioc (1493)		Chanosc (1345)
16ᵉ – 17ᵉ s.	Mayoc, Mayouc, Maouc, Mayou , Mayol	Arnoc, Arnouc	Chanoc, Chanouc	Granouc
18ᵉ s.	Mayou, Mayol	Arnouc, Arnou	Chanouc, Chanou	Granou

Le ‹c› final se maintient dans l’écrit jusqu’au 17ᵉ ou 18ᵉ siècle : pour « Mayouc », c’est à partir de 1631 que commence à apparaître, de façon irrégulière, la forme amputée de ‹c› ⁴.
Après le 15ᵉ siècle, la notation ‹ou› succède à ‹o›, ce qui s’accorde avec les usages habituels. Ce n’est pas nécessairement une évolution phonétique.
La première attestation de la forme « Mayol » date de 1669, époque où la graphie « Mayouc » devient désuète. Une évidence s’impose : la graphie « Mayol » est une réfection ; on choisit une nouvelle forme écrite.

Les trois noms qui sont attestés avant le 14ᵉ siècle partagent la même série d’évolutions : <osc>, <oc>, <ouc>, <ou>. Une forme *Mayosc s’intègrerait parfaitement dans ce schéma. Le Dictionnaire topographique de la Haute-Loire ne recense aucun contre-exemple : dans les trois cas où il donne une forme antérieure à <oc>, celle-ci est <osc>. On peut donc raisonnablement considérer *Mayosc comme une hypothèse sérieuse.

Un vestige phonétique de *Maiosc ?

Michel Carrot est né le 28 septembre 1873 à La Peyrouse, commune de La Chapelle-d’Aurec, fils de Marcellin Carrot et d’Annette Gaillard ; il est mort le 10 juin 1929 à Monistrol-sur-Loire. Il a exercé comme vicaire à Saint-Didier-en-Velay, Yssingeaux, puis Monistrol et a rédigé un recueil intitulé Contes et Apologues en vers patois des environs de Monistrol.

Le parler de Michel Carrot est précisément localisable : ses caractéristiques linguistiques confirment l’ancrage annoncé ; il s’agit du parler acquis dans « son pays » ⁵. L’auteur accorde une attention particulière à la transcription de la prononciation, multipliant les variantes graphiques.

Le recueil, publié à Yssingeaux en 1926 par l’imprimerie Claude Ranchon, mentionne le lieu-dit Mayol sous la forme « Mayòu ». L’observation de l’ensemble des textes suggère que le digraphe ‹òu› pourrait parfois transcrire une voyelle /u/ perçue comme allongée, et d’autres fois une diphtongue /uw/ ⁶.

Du point de vue de la phonétique locale, une telle réalisation confirmerait un ancien suffixe –osc. En effet, l’abandon de la prononciation du /s/ en fermeture de syllabe, constatable semble-t-il dès le 13ᵉ siècle, s’est accompagné d’un allongement de la voyelle. L’ancienne graphie « Mayoc » pouvait représenter, de manière indifférente, une voyelle allongée ou brève.

Les parlers occitans du tiers nord-est de la Haute-Loire sont dans l’aire géographique de la chute du /s/ devant une consonne ou en fin de mot. En s’effaçant, /s/ a allongé la voyelle précédente, faisant évoluer la voyelle ò /ɔ/ vers la diphtongue /ɛw/, d’où des formes vellaves variées : cròs [krɔs] ~ [kʀɛw] « creux ; silo » · còsta [‘kɔstɑ] ~ [‘kɛwtɔ] « côte, pente ; dos de lame », auxquelles on peut ajouter un mot oublié, bòsc [bɔsk] ~ [bɛw] « bois, forêt ».

L’évolution de la voyelle o allongée /u:/ est particulièrement variable, elle peut cependant aboutir à une diphtongue : crosta [‘krustɑ] ~ [‘kru:tɔ] ~ [‘krɛwtɔ] ~ [‘krɔwtɔ] « croûte » · los [lus] ~ [lu:] « les » · gostar [gus’tar] ~ [gu:’ta] ~ [guw’ta] « goûter » · mosteala [mus’tðʲalɑ] ~ [muː’tðʲalɔ] « belette » ⁷. C’est ainsi qu’un éventuel *Maiosc aurait pu devenir localement [ma’ðʲu:] ~ [ma’ðʲuw].

La forme moderne Mayol

La graphie moderne « Mayol » est apparue au 17ᵉ siècle, alors que l’évolution phonétique naturelle avait produit la forme orale « Mayou ». Cette prononciation aurait dû donner une graphie « Mayon » ou « Mayoux » ; la réfection en « Mayol » s’explique par la présence de l’ancienne chapelle dédiée à saint Mayeul, abbé de Cluny au 10ᵉ siècle, personnage également nommé Mayol. Le village se situe en effet à proximité d’un ancien prieuré clunisien.

Le suffixe -uscu dans la toponymie

On attribue à l’influence ligure les toponymes en –ascu, –oscu, –uscu, mais certains spécialistes préfèrent évoquer plus généralement un suffixe préceltique ⁸. Un tel héritage n’implique pas nécessairement que le nom *Maiosc provienne d’une époque aussi ancienne ; le suffixe –uscu a pu être intégré au lexique gaulois et continuer à produire de nouvelles appellations, y compris en période de romanisation.

Albert Dauzat avait signalé la fréquence de cette famille dans l’est du département : « C’est la Haute-Loire qui offre, dans la région, le plus grand nombre d’exemples assurés de ce suffixe : sur les quatre toponymes que j’ai relevés, trois se trouvent à proximité d’Yssingeaux » ⁹.

Ce sont les évolutions phonétiques ultérieures qui ont dissimulé ce suffixe sous différents habillages écrits modernes.

Étymologie de *Mayosc

Magius est attesté comme anthroponyme (nom de personne) dans plusieurs régions de l’Empire romain. Il peut être issu du latin, ou résulter de la latinisation du nom celte Magios, associé au sens de « grand » ¹⁰. *Magiuscu aurait ainsi désigné le domaine de Magius ; il devient ensuite *Maiosc suivant une évolution phonétique régulière en période romane ¹¹.

Mais tout cela pourrait finalement n’être qu’une chimère, los sorcièrs de Maioc nos aurán gitat quauque sòrt ! ¹²

Didier Grange, vès Santa Segolena, novembre de 2026

La localité est restée populairement désignée par Malavalette. ↩︎
On peut aussi signaler « Maouc », sous la main de Gaspard Vialeton, vicaire de la paroisse de Bas-en-Basset entre 1637 et 1676. Il a recopié en 1660 des registres antérieurs de l’époque de Jean Chanut, curé, de 1617 à 1627.
La forme « Maouc » ne relève certainement pas d’un désordre dans l’écriture : elle témoigne plutôt d’une hésitation à transcrire par <y> la consonne intervocalique. ↩︎
Afin de ne pas surcharger le tableau, les variantes écrites « Maioc » ont été regroupées sous la forme principale « Mayoc ».
Voici quelques exemples issus des registres d’état civil :
Arnoc, Retournac, 1633
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00533aa6d5a90d0/5c25fc5d26e88.fiche=arko_fiche_61657c329f189.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Arnoc, Retournac, 1598
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Arnou, 1769
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005363627f64f60/536362da1381b.fiche=arko_fiche_61657c345595f.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Granouc, 1585
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00533a9f6c55df9/5c25fad93f6c2.fiche=arko_fiche_61657c32932e0.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Granouc, 1729
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00562f671983e74/562f6719bd04a.fiche=arko_fiche_61657ff8e4dea.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Granouc, 1733
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00562f671983e74/562f6719c234c.fiche=arko_fiche_61657ff8e4dea.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Granou, 1749
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00562f671983e74/562f6719d6785.fiche=arko_fiche_61657ff8e4dea.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Chanouc, 1707
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00536353516dff1/536353decf3ef.fiche=arko_fiche_61657c3422190.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Chanouc, 1764
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005363627f64f60/536362da127a1.fiche=arko_fiche_61657c345595f.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Chanou, 1769
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005363627f64f60/536362da1381b.fiche=arko_fiche_61657c345595f.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Maiol, Aurec, 1669
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005530f1d0980a8/5530f1d0a4fb9.fiche=arko_fiche_61657feb893fe.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Maioc, Aurec, 1670
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005530f1d0980a8/5530f1d0a99e6.fiche=arko_fiche_61657feb893fe.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayol, Aurec, 1671
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005530f1d0980a8/5530f1d0aadcb.fiche=arko_fiche_61657feb893fe.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayoc, Aurec, 1672
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005530f1d0980a8/5530f1d0b4d12.fiche=arko_fiche_61657feb893fe.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayoc, Aurec, 1680
https://www.archives43.fr/ark:47539/s005530f1d0980a8/5530f1d0dcf31.fiche=arko_fiche_61657feb893fe.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayou, Monistrol, 1632
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00542e91c38962b/542e92227578e.fiche=arko_fiche_61657c46101ad.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayouc, Monistrol, 1643
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00542e91c38962b/542e92229c089.fiche=arko_fiche_61657c46101ad.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Mayouc, Bas-en-Basset, 1637
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00527b7648ef4e0/527b768b63082.fiche=arko_fiche_61657c1976535.moteur=arko_default_616fd22b91d20
Maouc, Bas-en-Basset, 1637
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00527b7648ef4e0/527b768b633ef.fiche=arko_fiche_61657c1976535.moteur=arko_default_616fd22b91d20 ↩︎
Il s’agit d’un acte de baptême daté de mars 1631, mais on a peut-être ici une recopie ultérieure : en effet, sur ce registre, aucune signature n’apparait pour les actes datés à partir d’avril 1627.
https://www.archives43.fr/ark:47539/s00547dd704c5983/547dd72d9a286.fiche=arko_fiche_61657c497e70f.moteur=arko_default_616fd22b91d20 ↩︎
Les caractéristiques montrent qu’on est en zone occitane, plus précisément à l’est du Lignon, en rive droite de la Loire, au nord d’une ligne Les Villettes/Saint-Didier-en-Velay ↩︎
Dans les textes de l’édition de 1926, les notations <àu>, <ài>, <èi> et <èu> ne posent pas de problème, elles représentent les diphtongues /aw/, /aj/, /ej/ ~ /ɛj/, /ew/ ~ /ɛw/.
La notation <òu> est moins évidente, elle apparaît le plus souvent dans une syllabe terminée par <r> ou <n>, elle peut alors représenter /u/ et /ũ/ légèrement ouverts et perçus comme longs.
Cependant, trois mots n’appartiennent pas à cette classe : <degòule> « précipice », <mòutou> « mouton » et <Mayòu>. On connait la prononciation des deux premiers, elle correspond à une voyelle allongée ou diphtonguée, ce qui peut donc être le cas pour <mayòu>. ↩︎
On peut se référer à
ALMC : NAUTON P., Atlas Linguistique et ethnographique du Massif Central, Paris, Editions du CNRS, 1955-1961
ainsi qu’à la publication en ligne http://thesaurus.unice.fr/
On ignorera la prononciation du suffixe ós et du diminutif pluriel o(n)s qui ne sont pas des bons témoins, ils fonctionnent de façon analogique. ↩︎
Xavier Delamarre, Henriette Walter, Ernest Nègre ↩︎
Les trois toponymes cités par Albert Dauzat sont Arnoux, Chanoux et Granoux.
Dauzat Albert. La toponymie gauloise de l’Auvergne et du Velay. In: Revue des Études Anciennes. Tome 33, 1931, n°4. pp. 357-388.
www.persee.fr/doc/rea_0035-2004_1931_num_33_4_2623 ↩︎
Voir en particulier Xavier Delamarre, Dictionnaire de la langue gauloise : une approche linguistique du vieux-celtique continental, 2nd edition, Éditions Errance ↩︎
Maiosc /ma’ðʲu̝sk/ ↩︎
La légende dit que Mayou est une terre de sorciers. De fait, il est admis que les sorciers de Mayou peuvent être responsables de nos égarements. ↩︎